Он вытер рот льняной салфеткой.

— Идею я носил в себе, еще когда работал в службе безопасности, но только когда пришел в «Барстон», она начала приобретать конкретные очертания. Там мы работали примерно так же, как работает сегодня ArgosEye, с той разницей, что клиенты обращались к нам, когда кризис уже разразился. Предприятие в состоянии острого кризиса — благодарный клиент во многих отношениях, не в последнюю очередь в плане получения хорошей оплаты за свои услуги…

Он отхлебнул глоток вина; Эйч Пи воспользовался случаем, чтобы пригубить своего виноградного сока.

— Мы занимались той ситуацией с Dole и тем документальным фильмом, где показывалось, как они отравили своих рабочих в Южной Америке, ибо опрыскивали свои бананы запрещенными химикалиями. Ты наверняка помнишь всю эту историю.

Эйч Пи кивнул.

— Фирма пригрозила подать в суд на авторов фильма — это самый худший ход, который можно сделать в такой ситуации. Думаю, тебе приходилось сталкиваться с понятием «эффект Стрейзанд» — когда встречные меры лишь подогревают интерес к теме. Таков был расклад, когда к делу подключились мы. Разумеется, запретить фильм не представлялось возможным, но мы нашли другое решение, позволившее уравновесить дебаты. Мы просто-напросто скупили все ссылки на все ключевые слова, связанные с фильмом: название, имя режиссера, химическое название яда… короче, все, мало-мальски имевшее отношение к скандалу.

Он сделал жест в сторону потолка.

— Если кто-то искал эти слова, ему всегда выдавалась версия происшествия, переработанная самим Dole — в трех сантиметрах справа от списка результатов поиска. Ссылки стоили по сотне долларов, а счет, который в конце концов оплатила фирма Dole, оказался в тысячу раз больше.

Улыбнувшись, он сделал долгую паузу, позволившую им обоим положить в рот по новому куску.

— Сама по себе идея оказалась блестящей — использовать внутренние механизмы Интернета для защиты интересов наших клиентов.

Дожевав, он продолжил свой рассказ:

— Однако со временем мне надоело гасить уже разгоревшиеся пожары. Вместо этого я задумался над тем, как выявлять опасные очаги до того, как разгорелось пламя — как мы делали в службе безопасности. Мы использовали инструмент, который предоставило нам Радиоуправление национальной обороны. Своего рода поисковая матрица, которая применяется при отслеживании коммуникации и ищет определенные ключевые слова типа «бомба», «террорист», «взрыв» и так далее…

— Тот знаменитый «фильтр» разведки, против которого было столько протестов? Что военная разведка читает личную переписку граждан по электронной почте?

— Именно, — кивнул Филипп. — На самом деле это полная глупость, потому что разведка не в состоянии, да и не имеет желания читать всю переписку народа. Их «фильтр» выявляет то, что представляет интерес и подлежит проверке — наверное, одно сообщение из миллиона, в котором попадается определенная комбинация ключевых слов. С точки зрения нарушения неприкосновенности частной жизни куда опаснее прикладывать к считывателю в магазине свою бонусную карту…

— Точно! — поддакнул Эйч Пи. — Так именно из этого родилась твоя концепция? Типа военной разведки, но для предприятий?

Он почти тут же пожалел, что произнес эти слова. «Никак не научусь держать язык за зубами!»

Филипп посмотрел на него долгим взглядом.

— Ну, это сравнение, на мой взгляд, заходит слишком далеко, Магнус.

Эйч Пи сглотнул.

— Во всяком случае, именно так я отвечаю тем немногочисленным журналистам, интеллектуальный уровень которых позволяет им задать мне этот вопрос…

Филипп выдержал паузу и сделал глоток из своего бокала.

— Но, между нами говоря, ты все понял совершенно правильно… — закончил он и подмигнул Эйч Пи.

* * *

Все взаимосвязано — теперь она все больше убеждалась в этом, особенно после разговора с Микке.

— IP-адрес скрыт с помощь специального сервиса. Кто бы ни был тот, кто придумал все это, он профи в своем деле и позаботился о том, чтобы его не вычислили.

— Поняла, — проговорила она, пытаясь изобразить то, что он сказал, на бумаге в виде краткой заметки на память. — Стало быть, не получится?

— Да нет, я этого не сказал, — ответил он, и его тон вдруг снова вдохнул в нее надежду. — Наша фирма тоже не вчера создана — дай нам недельку-другую, и мы все выясним.

— Спасибо, — проговорила она. — Я очень ценю твою помощь.

— Само собой — знай, что я всегда готов помочь. И я не верю ни одному слову из того, что они там пишут про тебя.

В трубке на несколько секунд воцарилась тишина, прежде чем он продолжил:

— Кстати, у меня к тебе тоже оно дело. Я хотел спросить: что ты делаешь в субботу?

— Ничего особенного, а что?

Уже произнеся эти слова, она вспомнила, что дело обстоит несколько иначе. В момент умопомрачения она пообещала поужинать с Йоном, тем мужчиной из спортзала. Но этот ужин, само собой, можно отменить…

— Возможно, это покажется немного странным, но я собираюсь на похороны и хотел спросить тебя, не хочешь ли ты пойти со мной. Это связано с работой, и если ты по-прежнему рассматриваешь наше предложение, то нельзя упускать прекрасный шанс показать себя. Кроме того, я с удовольствием представлю коллегам мою прекрасную подругу…

Предложение застало ее врасплох. Она надеялась на поход в кино или в ресторан как шанс исправить отношения, но такое?

Завязывание контактов на похоронах?

В последний раз она была на подобном мероприятии, когда хоронили Дага, и сбежала оттуда через несколько минут. После этого — долгие годы борьбы, чтобы оставить все это позади, построить новую жизнь, непохожую на то, что было с ней раньше. И ей это почти удалось.

Но при одной мысли о церкви и массе народу в черном по коже забегали мурашки.

— Спасибо, нет!

Этот краткий, но решительный ответ, кажется, удивил ее не меньше, чем его.

— Э-э, а что такого? Ты ведь сама сказала, что можешь…

— Могу, — проговорила она. — Но не хочу.

* * *

— Итак, чему ты успел научиться, Магнус?

Эйч Пи быстро обдумал свой ответ.

— Все сводится к тому, какой у тебя имидж… — проговорил он, покосившись на Филиппа.

— Отлично, продолжай.

— Эксклюзивное право на информационные каналы отошло в прошлое, и единственный способ минимизировать вред — это попытаться управлять потоком информации, направляя его в нужную сторону. Образно говоря, заполнить доску объявлений своими бумажками.

Филипп открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Эйч Пи уже разошелся.

— Выступать по множеству информационных каналов одновременно с целью заглушить противника, а если это не сработает, сместить фокус и заставить народ увлечься чем-то другим, пока шторм не закончится. Срок жизни новости в коллективной памяти всегда был коротким, а в Интернете он еще короче.